南方科技獨步光學檢測 新實驗室即時回應業界需求
蔚華科與南方科技攜手 合攻化合物半導體檢測市場
2023-01-16 16:41 聯合報/ 記者
簡永祥
/台北即時報導
蔚華科與南方科技共建先進光學材料檢測實驗室,提供專業的化合物半導體光學檢測服務。圖/蔚華科提供
蔚華科與南方科技共建先進光學材料檢測實驗室,提供專業的化合物半導體光學檢測服務。圖/蔚華科提供
半導體測試解決方案專業品牌廠蔚華科( 3055)與數位光學新興品牌南方科技(Southport Corporation) 今(16)日宣布擴大合作,與日昌光電三方結盟共同打造「先進光學材料檢測實驗室」提供專業光學檢測服務。實驗室將於2023年2月在林口正式啟用,第一階段規劃提供化合物半導體非破壞三維材料缺陷檢測與三維應力檢測分析服務,後續將漸次擴充鈣鈦礦、二維材料、MicroLED等材料及生醫等領域之光學檢測分析能量。
蔚華科表示,隨產業技術的快速發展,半導體製程及材料技術開發的挑戰與日俱增,尤其新材料及新製程的研發更需要及時且可相對應的新型檢測技術配搭,才能加速製程開發及驗證導入的有效性,推動產業持續成長壯大。
此外,現今學研環境也因政府補助門檻及要求不斷提高、資源分配及研究生質與量供給逐年下降及共儀設備資源取得的諸多制約等多方因素,造成研究工作創新、速度以及質量提升的難度。
南方科技營運長王嘉業表示,此次成立「先進光學材料檢測實驗室」以夥伴型實驗室(Laboratory as a Partner, LaaP)概念為主軸,以獨特光學技術提供產業界及學研界專業的新型光學檢測研發資源及服務,與蔚華科共同扮演產學研界研究開發能量的助手及延伸,讓研發創新工作的推動可以更輕省、更快速、更具彈性,並與產學研界、一起快速反應、加速成長、攜手向前,為彼此在加速研發創新、提升製程效能、滿足市場需求等發展道路創造三贏。
蔚華科總經理楊燿州表示,公司看好化合物半導體市場發展,很高興能與南方科技進一步合作來提供客戶非破壞性材料三維缺陷與應力檢測分析服務,透過這個實驗室的外測服務,讓客戶一開始可以最省成本且有效的方式了解產品材料的特性及品質對應關係。
楊燿州說,更樂見客戶能直接將此檢測系統方案規劃建置在自己廠區內,透過蔚華與南方科技專業及經驗豐富的業務和技術團隊,能為客戶提供最即時、有價值的售後服務,讓客戶能在最短時間內找到並解決問題。」
獨創軟體定義的檢測光學 要做光學檢測界的TOP
從學研界組團隊創業,再切入產業界應用端,南方科技,這個「沒有聽過的小公司」,專門解決很難的問題。掌握光學檢測的核心技術,透過數位光學,將傳統光學檢測的物理極限再往前推一倍。
CITD-中小企業-南方科技-數位光學應用-光學檢測
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文 . 整合傳播部企劃製作
發布時間:2022-06-29
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南方科技隱身於汐止科學園區的辦公大樓內,創業之初,這是江湖上口耳相傳的「聽說有一家很厲害的小公司」。初見南方科技董事長陳怡然,73年次的他穿著暗色中庸款式的西裝,修飾本來憨實的娃娃臉,看起來沉穩老氣些。
談起創業的機緣,回溯當初四位創辦人分別在台大凝態科學研究中心當助理、做博士後研究,分屬於兩個不同面向的實驗室,私下碰在一起時,發現四個人有相同領域的專長,也有各自的分支專業,包括物理、資訊、軟體、光學、生物、材料與機電整合,結合在一起,剛好可以解決目前在實驗室中觀察到光學檢測的問題。
「我們的team蠻完整,人不多,技術面向完整,不需要拜託別人支援。」陳怡然談起南方科技成軍的奇妙緣分,掌握技術優勢,參加科技部FITI創新創意激勵計畫,拿到一筆創業基金,於是在民國103年8月成立南方科技。
掌握光學檢測的前沿技術
南方科技兩大核心技術是「5D顯微技術」和「數位光學」。5D顯微技術可以應用在3D多重光譜影像分析、高速光譜掃描、非破壞性光學量測、超深度高速螢光影像;數位光學可用於超解析顯微術、數位光場顯微術、任意多焦點雷射控制、任意光束塑型。
簡言之,南方科技的核心技術就是光學檢測。傳統光學有物理極限,南方科技另闢路徑,使用數位光學的方法,不是突破物理極限,而是利用核心技術將物理極限再往前推一倍,做到模組設計的光學、數位導向的光學,以及軟體定義的光學,解決精密微小材料的檢測。
檢測的兩個指標分別是「速度」和「解析度」,要拍得又快又好,「不只知道你長甚麼樣子,還能判斷出你的祖宗八代,也就是連物件的成份、從哪裡來的都知道。」陳怡然以口語比喻南方科技的光學技術能檢測出更多材料的資訊,把東西看清楚,控制良率,才能進入量產,是新材料放量生產過程中的必要關鍵檢測技術。
第一步,克服產學間的現實落差
南方科技站在學研界與產業界的中間,另闢新技術渠徑,前無來者,其中最難的是如何體現技術價值。他們從學研界著手,了解有哪些在實驗室、在論文中的新材料要應用到產業界,把光學檢測技術準備好,再切入產業界應用。理想上是如此,但實務上有許多需要跨越的挑戰。
「在學術界解題目的時候,腦袋是沒有money的,」陳怡然剛開始接觸業界時,體會到讓人亢奮的「技術」並不是重點,要能定義產業界碰到的問題,解決對方的問題,技術價值才會出現。剛從學界接觸產業界時,常處在各說各話的狀況,自嘲是從打臉中成長。第一次接觸光電大廠的高層,介紹南方科技的技術,對方聽完冷回,「這些我都用不到。」氣氛瞬間凝結,但也從交涉經驗中反省,事前要做足準備功課,瞭解與會者的經歷與專業背景,輔以光學檢測專業當靠山,找到雙方的交集,才不會一開口就被當作外行人。
南方科技成立後,經過多次商業模式轉型,從一開始鎖定生醫影像市場,到如今布局在材料分析、顯微3D檢測、生醫影像和數位光學的檢測技術。進入產業界的第一個案子是5G PCB(印刷電路板)產業,需要與業界人士大量交談,定義問題、收斂對焦。陳怡然坦率表示,大廠都已技術布樁,簡單的問題輪不到他們,找上門的通常很棘手。客戶對於突然冒出沒有聽過的小公司,卻可以解決影響良率、成本、產值和資本市場的關鍵難題,難免抱著質疑態度,送測樣品考驗公司能耐,往來一年後才終於成交。從生澀到熟練,南方科技越來越能挖掘客戶需求、凸顯自我價值。
借計畫磨槍,聚焦公司發展方向
目前,正處於科技的臨界點,許多新材料正從學研界要應用到產業界,南方科技自知作為小公司,沒有犯大錯的本錢,唯有隨時保持最先進的技術串接產業界,接觸包含印刷電路板、IC載板、太陽能材料鈣鈦礦、Micro LED、化合物半導體、奈米材料等領域。「東西還沒有在產業界上線,但我們在學研界已經把根扎進去了。」然而保持技術優先性需要不斷投產磨槍,CITD計畫鼓勵研發補助申請對於南方科技而言正是適得其所。
109年申請CITD計畫「應用Jade Surf顯微3D檢測模組進行精密雷射加工與透明材料顯微檢測開發計畫」,即是先進技術與產業運用成功結合的一次示範。南方科技以公司具競爭力的技術「顯微3D」為主題,幫助自動化光學檢測設備商提升檢測3D與透明材料的困難。
顯微3D與透明材料可說是當今光學檢測的兩大難題,因為傳統光學顯微鏡難以量測立體3D元件,而顯示螢幕必要的玻璃材質為透明質地,若以傳統光學檢測很難判讀雜質,肉眼雖可檢測卻會浪費大量人力。
因此,南方科技運用自家先進的景深去除技術,導入擅長的模組化光學系統,建立一組專門量測顯微3D影像的模組,和原有的顯微設備結合,讓設備商客戶用掃描的方式,就能將終端客戶的整塊3D甚至是透明材料做細部的影像呈現,大幅提升檢測效率與良率。這項計畫的成功,不僅突破現有光學量測不足的瓶頸,更幫助國內設備商成功量產外銷,帶動產業供應鏈升級。
談起申請計畫的幫助,除了研發資源提供,陳怡然表示,雖對自家技術有信心,但要下功夫往哪些產業發展,卻仍在摸索中。從前期接觸產業界他們就發現,每個產業的製程不同,對於這項新技術也不了解,如何選定產業進行客製化技術服務,事關公司發展進程決策,也是關卡。初期計畫內容涵蓋印刷電路板、半導體、新材料等多項產業,具有產業敏感度的計劃委員犀利看出問題,給予計畫更聚焦的方向,「台灣是PCB產業最強的地方,如果有PCB產業的人來找,就應該聚焦在此。」陳怡然收下計畫委員的建議,南方科技的團隊分析PCB剛好在技術轉型時點,重新分配研發、送測、業務的比重,專攻此領域。
後來很多PCB產業合作機會都嫁接於此次成功,樂觀預期訂單還會持續上升翻倍,陳怡然感謝CITD委員精準的眼光,讓他們在發展的十字路口選擇最有利的一條路。
規模小,就要做到獨步全球
日前,MIH技術長魏國章公開提到,MIH要做Open EV Platform(電動車開放平台),用軟體定義車子,他反問,當大家都想做汽車界的Motorola,你為什麼不願意做汽車界的iPhone呢?同場上台的陳怡然心有同感,光學大廠有百年歷史和大規模資本,以南方科技規模的小公司,在傳統光學的技術平台上難以施展,選擇新的數位光學技術平台才有機會。南方科技很有信心,他們是全球第一個打出以軟體定義的光學,在數位光學元件上寫進不同的軟體,設計成模組化應用。
軟體定義的模組化光學技術已經應用在顯微鏡,銷售反應比預期好,南方科技正加緊第二代產品的研發速度。陳怡然指出,經過前期學習定義產業的問題,走到現在,產品推出前,內部已經有很多思辨討論與對焦,產品一推出就獲得市場熱烈反應,是過去這幾年不斷轉變商業模式累積的能力。
同時,南方科技調整戰略。之前做很多客製化專案,花時間與人力與客戶對接,處理現場問題,無法擴大業績規模。110年在具有深厚產業經驗的營運長加入團隊後,在原有技術基礎上改變商業策略,對產業的問題已經熟悉,將技術模組化,直接和客戶的系統對接,減少對接的時間與人力成本,更專注於業務與研發上。
借計畫打大鯨魚,串聯廠商打群架
光學檢測是材料與製程上線前的關鍵過程,「報紙上每一則科技新聞,只要往下繼續再挖深一點,沒有和光學無關的。」陳怡然點出,無論是新的光學技術平台或新的光學檢測技術,南方科技要提出創新的光學模組給廠商使用,讓大家獲利,「這是很大的空缺,目前全球沒有太多人投入。」
CITD計畫對南方科技起了很大的鼓勵,在新冠疫情打亂供應鏈,原物料價格飆高,還好有計畫經費挹注,支持研發不斷炊,才能順利拿到韓國DNP的訂單。韓國DNP是三星、LG的上游供應商,事後得知,競爭廠商用的是國際大廠Keyence、Olympus的解決方案,南方科技以小蝦米打敗大鯨魚。陳怡然興奮表示,「這證明,南方科技用不同思維,串聯台灣的設備商、系統商來打群架,我們是有機會拚過國外大廠的。」
同屬於先端製程的供應商,也是交大幫的科技創業人,抱樸科技董事長丁肇誠指出,台灣產業技術密度高,彼此溝通品質與效率佳,大家都有底氣與信心,提出問題交流。印刷電路板、Micro LED、半導體產業等都具有全球的優勢,難得的是,大家不只是想著賺錢,還有一份共創台灣產業榮景的初心,他與陳怡然都有此共識。
因此,南方科技對自己的期許是持續研發,維持競爭優勢,保持公司組織輕資產化,當大家技術的好夥伴,帶動產業加速與活絡。陳怡然幽默的比喻,「我們需要一家人畜無害的公司,沒有要跟你搶市場,而是邀大家打群架(串聯),把市場做大。」
串聯業界的企圖心和行動力展現在110年12月下旬「台北國際光電週」,南方科技於期間舉辦「化合物半導體先進光學檢測研討會」,安排產學兩端重要人物與談,從整個產業鏈的環節,聚焦到光學檢測的重要性,並發表新技術。
一路走來,陳怡然推論的技術方向,如預期發展,海外銷售管道已經布建,完成未來五年,南方科技將立足台灣,航向全球檢測藍海,且讓我們拭目以待。